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Dear brothers and sisters,

Last time in the Pastoral Corner I shared that God builds His church through His Word, which bears witness about Christ (John 5:39), Therefore, God's Word must remain central in our ministry to children.

One key decision in children’s ministry is what teaching materials or curriculum to use. Discernment is required because materials are not neutral: they can either serve the glory of God by faithfully presenting Him as He has revealed Himself, or they can subtly reshape our understanding of Him around our felt needs. This is where we must be alert to “self-help” versions of Christianity. Our current culture is saturated with materials marketed as Christian that turn the historic Christian faith into a tool for self-fulfillment, emotional affirmation, and personal success, rather than calling people to repentance, holiness, and the cross. Such materials treat Christianity as a means of self-affirmation or getting what we want. In doing so, they treat God as a servant of felt needs rather than the holy Lord who is to be honored in our hearts.

The only way to avoid that counterfeit gospel is to teach the person and work of Christ. That means we must teach uncomfortable but essential truths: sin, curse our need for redemption, substitutionary atonement, and the necessity of a new birth. Paul puts this forcefully in 1 Corinthians 2:1–2, saying he determined “not to know anything among you except Jesus Christ and Him crucified.” Though hyperbolic, his words show that the cross is central in all faithful ministry. Likewise, in 1 Corinthians 15:2–4 Paul insists that the death and resurrection of Christ are “of first importance,” as it is the message through which God creates faith, forgives sins, and gives eternal life. As Romans 10:17 says, “faith comes from hearing the message, and the message is heard through the word about Christ.”

Practically, this means we look for materials that clearly present sin and mercy together, and that point children to Christ’s finished work in age-appropriate ways, rather than merely affirming feelings or behavior. It also means we avoid curricula that reduce the gospel to moral tips, emotional affirmation, or self-help formulas for personal success.

With the windows of opportunity ahead — summer camp, the fall children’s outreach club, and Chinese school — let us focus on helping children see the glory and beauty of Christ. This is not accomplished by human planning alone. Please pray that the gospel would be taught clearly, and that through the work of the Spirit the children would find Christ far more precious than anything the world can offer (1Cor 12:3, John 15:26).

In Christ,
Pastor Grace Kan

 

親愛的弟兄姊妹們，

上一次在「牧者心聲」中，我分享了神是藉著祂的話語—也就是藉著基督的信息—建立祂的教會, 故此我們在兒童事工中也必須持守神話語的中心地位。

兒童事工其中一個重要的決定，就是選用甚麼教材或課程。這需要我們有屬靈的分辨，因為教材並不是中性的：忠於神全備啟示的教材，能服事神的榮耀；被人的感受需要(felt needs)主導的教材，卻會在不知不覺間扭曲我們對神的認識。因此，我們需要警醒，提防「自我幫助式」的基督信仰（self-help versions of Christianity）—— 這種取向把自我肯定和個人成功，放在悔改、聖潔和十字架之上。在今天的文化中，這類把基督信仰變成自我幫助的資源隨處可見；在這類資源中，基督信仰的價值，就變成取決於它能否帶來自我肯定的感覺，或幫助人得到自己想要的東西。這樣，神就被人看作是服事人內心感受需要（felt needs）的工具，而不是那位當在我們心中被尊為聖的主宰。

要避免傳講這種偏離聖經的假福音，唯一的方法就是傳講基督和祂的工作。這也意味著，我們必須談及一些令人不舒服卻不可或缺的真理：罪、咒詛、代贖（substitutionary atonement） 、救贖，以及人必須重生。保羅在哥林多前書二章1至2節很有力地說，他定了主意，在他們中間「不知道別的，只知道耶穌基督並祂釘十字架」。這雖然是一種誇張的說法，卻清楚表明，在保羅一切忠心的事奉中，十字架佔有不可取代的中心位置。同樣，在哥林多前書十五章2至4節，保羅堅持基督的死和復活是「最重要」的事；因為神正是藉著這信息賜下信心、赦免罪惡，並賜下永生。正如羅馬書十章17節說：「信道是從聽道來的，聽道是從基督的話來的。」

實際來說，這意味著我們要尋找那些能夠清楚同時教導人的罪與神的憐憫的教材，以合乎孩子年齡的方式，清楚引導他們看見基督的救贖工作，而不只是肯定他們的感受。這也意味著，我們要避免那些把福音簡化為道德提示、自我肯定，或自我幫助（self-help）的教材。

面對前面許多敞開的機會——暑期夏令營、秋季兒童外展活動，以及中文學校 —— 讓我們專注於幫助孩子看見基督的榮美。這不是單靠人的計劃就能成就的事。請為我們禱告，願福音被清楚地教導，願聖靈引導孩子們看見基督遠比世界所能提供的一切更為寶貴（哥林多前書十二章3節, 約翰福音十五章26節）。

在基督里，
簡樂恩傳道

 

亲爱的弟兄姊妹们，

上一次在「牧者心声」中，我分享了神是借着祂的话语—也就是借着基督的信息—建立祂的教会, 故此我们在儿童事工中也必须持守神话语的中心地位。

儿童事工其中一个重要的决定，就是选用什么教材或课程。这需要我们有属灵的分辨，因为教材并不是中性的：忠于神全备启示的教材，能服事神的荣耀；被人的感受需要(felt needs)主导的教材，却会在不知不觉间扭曲我们对神的认识。因此，我们需要警醒，提防「自我帮助式」的基督信仰（self-help versions of Christianity）—— 这种取向把自我肯定和个人成功，放在悔改、圣洁和十字架之上。在今天的文化中，这类把基督信仰变成自我帮助的资源随处可见；在这类资源中，基督信仰的价值，就变成取决于它能否带来自我肯定的感觉，或帮助人得到自己想要的东西。这样，神就被人看作是服事人内心感受需要（felt needs）的工具，而不是那位当在我们心中被尊为圣的主宰。

要避免传讲这种偏离圣经的假福音，唯一的方法就是传讲基督和祂的工作。这也意味着，我们必须谈及一些令人不舒服却不可或缺的真理：罪、咒诅、代赎（substitutionary atonement） 、救赎，以及人必须重生。保罗在哥林多前书二章1至2节很有力地说，他定了主意，在他们中间「不知道别的，只知道耶稣基督并祂钉十字架」。这虽然是一种夸张的说法，却清楚表明，在保罗一切忠心的事奉中，十字架占有不可取代的中心位置。同样，在哥林多前书十五章2至4节，保罗坚持基督的死和复活是「最重要」的事；因为神正是借着这信息赐下信心、赦免罪恶，并赐下永生。正如罗马书十章17节说：「信道是从听道来的，听道是从基督的话来的。」

实际来说，这意味着我们要寻找那些能够清楚同时教导人的罪与神的怜悯的教材，以合乎孩子年龄的方式，清楚引导他们看见基督的救赎工作，而不只是肯定他们的感受。这也意味着，我们要避免那些把福音简化为道德提示、自我肯定，或自我帮助（self-help）的教材。

面对前面许多敞开的机会——暑期夏令营、秋季儿童外展活动，以及中文学校 —— 让我们专注于帮助孩子看见基督的荣美。这不是单靠人的计划就能成就的事。请为我们祷告，愿福音被清楚地教导，愿圣灵引导孩子们看见基督远比世界所能提供的一切更为宝贵（哥林多前书十二章3节, 约翰福音十五章26节）。

在基督里，
简乐恩传道